ある幹部クラスのスカウトの方が、こんな話をしてくださった。

「今年のショートは、みんな、明治（大）の宗山、宗山（塁・遊撃手・176cm76kg・右投左打・広陵高）って言いますけど、私、個人的には石塚も十分いいんじゃないかと思いますね」

　高校生の石塚遊撃手が、大学生の宗山選手より4歳年下なのがポイントだという。

「広陵の頃の宗山も何度か見てますけど、当時の比較なら、トータルで今の石塚でしょう。（花咲）徳栄でいえば、4年前の井上（朋也・内野手・ドラフト1位でソフトバンク入団）は、パワーはあったけど強引な面があった。今年の石塚は、右方向の長打を実戦の勝負どころでも打てるバリエーションの広さがあるし、フィールディングも送球の安定感があります」

明治大・宗山塁遊撃手（175cm78kg・右投左打・広陵高）。今季は明治大の主将を務める　©︎Hideki Sugiyama

　ならば、宗山遊撃手のほうは？

「たしかに、なかなかエラーしない正確無比な守備力は、ピッチャーがいちばん助かるタイプ。ただ、鳥谷（敬・元阪神ほか）にはなれないかな。つまり、クリーンアップはちょっときびしいかな……と。そこいくと、石塚のほうは、もしかしたら坂本勇人（巨人）になれる可能性がある」

春季大会真っ最中の九州は…「大分」がアツい

　各地の高校野球の春の県大会で、最初に始まる「九州」は、各県でセンバツとほぼ同時に、春季大会の幕が開く。

「カリューですね、佐伯鶴城の」

　カリューですか？

「狩生って書きます、佐伯鶴城・狩生聖真（投手・184cm73kg・右投右打）。まだ細いし、非力感もありますけど、このピッチャー、伸びしろ抜群だと思ってます。最速何キロっていうよりも、回転数抜群のまっすぐの質ですね。バッターボックスに入って対戦してみて、初めて気づく球威とか伸びとか、そういうタイプですね。津久見の佐伯（和真・184cm77kg・右投右打）も楽しみですね。去年の夏予選で偶然見たんですけど、満塁のピンチにリリーフで出てきて、ほとんどストレート一本でねじ伏せて切り抜けた。3イニングで5三振無失点だったかな。佐伯のほうは豪快に力勝負の本格派って感じですね」

　今年の「大分」は、「静岡」同様、人材豊富の予感だという。

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