「磐田東の寺田（光・投手・186cm98kg・右投右打）なんかも、どうなってるのか。小船みたいな巨体だけど、力任せのスピード本位のタイプじゃない。ピッチングという仕事のできる子だと思ってます。巨漢だけに走るのはしんどいんだろうけど、そのへんが前向きになってくれたら将来がもっと開けてくる。健大（高崎高）でコーチだった赤堀（佳敬）君が4月から監督で入るらしいですね」

　磐田東高・寺田光投手、昨年夏の県大会では、炎天下で7イニングを無失点に抑えている。

「掛川西の増井（俊介・投手・186cm95kg・右投右打）、浜松開誠館の右と左（伊波龍之介・投手・188kg86kg・右投右打、松井隆聖・投手・179cm85kg・左投左打）に、沼津東の近藤（秀太・投手・180cm76kg・右投右打）。近藤は、進学校のピッチャーですけど、指のかかりのいい良質のストレートが投げられて、スライダーも含めて球筋も安定してます。ピッチャーとしても筋の良さを感じます。今年の静岡、面白いピッチャーが結構いるんです」

　今年の桜はまだ7分咲きなのに、こういう話をするときのスカウトの表情には、早くも満開の花が咲いている。

静岡・知徳高の小船翼（投手・197cm100kg・右投右打）　©Asahi Shimbun

「自分の担当地区の選手でいったら、前橋商業の清水（大暉・投手・190cm85kg・右投右打）からですね、まずは」

　長身から145キロ前後の速球を投げ下ろす本格派右腕。昨シーズンの「終わり方」が気になっているという。

「去年の夏の甲子園でやられて（※終盤のリリーフで3安打2四球5失点）、秋も勝つかなと思った県大会の準決勝で敗れてます。評判は高かったのに、去年後半は不本意続き。ひと冬越して実戦でどんなふうに変われるのか。甲子園でやられたって言ったって、指に引っかけた投げ損じのまっすぐだって144～145（キロ）ですからね。電卓1級、情報処理2級……彼の場合は、頭脳明晰も大きなアドバンテージ。ガラッと変わった姿が見てみたいですね」

野手では“宗山越え”の大器が埼玉に…？

　ここまで、野手の話がなかなか出てこない。

「センバツの選手たちが現状の高校野球のトップレベルとして、その記憶が鮮やかなうちに見たいとしたら、やっぱり、花咲徳栄の石塚（裕惺・遊撃手・181cm81kg・右投右打）しかいないんです」

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