大歓迎に大谷は手を振り、笑顔で応えた。翌日、開幕戦の会場となる高尺（コチョク）スカイドームでの記者会見で、現地の熱狂ぶりについて素直な気持ちを語った。

「日本と韓国は昔から国際大会で白熱した試合が多くて、子どものころから見ていましたし、韓国も素晴らしいチーム。今回韓国でプレーできるのは楽しみですし、空港でああやって迎えていただけるのはありがたい」

開幕戦から打者として活躍を見せた大谷　©Nanae Suzuki

「圧倒的な能力がある」韓国でも熱狂の理由

　期待通りに、開幕戦で大谷は初安打をマークし、2安打1打点1盗塁を決めた。2戦目も安打を放ち、連日スタジアムに集まった1万5000人超の観客を魅了した。過去6年間、二人三脚で戦ってきた水原一平通訳が違法賭博の疑いで解雇されるという衝撃的なニュースが話題をさらったが、ファンはやはり、大谷の野球に心を動かされる。

　英語教師のリーさんは大谷に熱狂する理由をシンプルに語っていた。

「彼はすごくパワフルで、とても野球がうまい。それに投打で圧倒的な能力がある」

　今季は打者専念だが、大谷が二刀流で全力プレーに徹する姿を韓国のファンも待ち望んでいる。