「ムネは大切な存在」ホワイトソックスは契約延長希望だが…35本塁打の村上宗隆「来季以降の巨額契約へ」確かな手応えと潰しておきたい“明らかな課題”

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　村上の打撃の評価は、ホワイトソックスの下馬評を覆す快進撃と重なった。速球に弱い。そんな前評判に反発するように結果で示した。

「僕自身、自分のことをホームランバッターだと思っていますし、球団もそれを望んでいると思うので、そうなりたいと思います」

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　2月14日（日本時間15日）、キャンプ初のメディア対応で語った決意は、すぐに数字に表れた。98.1マイル（約158km）の剛速球が、センターのフェンスを越えた。5月4日（日本時間5日）、エンゼルスのホセ・ソリアーノが投じたフォーシームを力強くはじき返した。14号2ラン。打球速度109マイル（約175km）、飛距離429フィート（約131m）。メジャーの速球に苦戦するという渡米前の懸念を、一打で覆すかのようなアーチだった。

打撃を入念に確認する村上　©Yuki Yamada

　試合後、速球への対応を尋ねると、村上は迷いなく答えた。

「結果として出ているので、その中では理想通りだったと思いますし、ああいう少しボール球、高めのボール球を打てたことはすごく自信にもなります。（球速の）速いピッチャーは、もちろん（速いと）思いますけど、それが打てないとは思わないです。打つ対策を常にしているので」

明確な課題は「変化球への対応」

　実際、メジャー1年目の打撃には確かな武器があった。127試合で35本塁打、77打点、OPS.825。35本塁打はア・リーグ5位。ベースボールサバントによるバレル率（長打になりやすい打球初速と打ち出し角度）は20.5％。MLB平均7.6％の約2.7倍だ。飛距離を生む打球の質も高い。92四球を選び、打率.207でも出塁率.347を残した。

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