高校2年の冬、ようやくそんな負のスパイラルから抜け出すきっかけを掴む。中学の恩師の紹介で出会ったコーチに無月経であることを明かすと、初めて「栄養不足だよ」と指摘されたのだ。

「その方に『利用可能なエネルギーが不足しているから、とにかく食事をしっかり摂って体重を増やすように』と言われたんです。毎食、白米や炭水化物もちゃんと食べるようにして、半月で3kg近く増えました。最初は『身体が重いな』という不安もあったのですが、筋肉量が増えたせいもあって、だんだんと慣れて走りやすくなっていきました」

　中学3年の春から止まっていた月経も再開し、貧血などの症状も快方に向かっていった。高3の春先にはようやく1500m、3000mで自己記録を更新。そして高校最後の夏はインターハイ3000mに出場した。中学3年以来、実に3年ぶりに立った全国の舞台だった。

　実業団のパナソニックを経て2021年2月に競技引退した後は、自身の食事制限や体重管理の実体験をSNSにつづり、さまざまな反響を呼んだ。現在は愛知県のジュニア強化練習会での指導にもあたる。

國立さんがジュニアアスリートに伝えたいことは…？

　2月頭に公開した手書きの資料には、國立さんの切実な呼びかけが詰まっている。

〈炭水化物は絶対に抜かないで！‼‼〉

〈人生で大切な瞬間は今だけじゃないよ。炭水化物はもりもり食べて下さい。朝・昼・夜必ず食べてください！！！！！〉

　それは指導する中学生へのメッセージであり、過去の自分への戒めでもある。

「中学・高校の時期は適切な栄養を摂ることが大切なのに、どうしても知識が不足しがちな分、誰かの言葉やネットの情報を鵜呑みにしてしまう。でも、一番身体が成長する時期に炭水化物を抜いてしまうと、一時的に記録は伸びても、後で身体がボロボロになってしまいます。

　食事制限も含めて、結果を求めたのは自分自身です。だから、もちろん全てを後悔しているわけではないのですが、もう少し良いやり方があったのかもしれない。私自身、実業団時代に疲労骨折が治りにくかったのは、中高時代の食事が関係していたと思っています。今だけを見ないで、将来的に活躍するためにも、しっかりと栄養を摂り、自分の可能性を信じてほしいです」

#2に続く

「駅伝日本一の実業団ランナー」から異例の転身…“現役女子大生ファッションモデル”國立華蓮の波乱万丈「とにかく後悔はしたくなくて」