「サオリはやられてもやられても立ち上がってきた。うざってえヤツ（苦笑）。必ずもう一回。向こうも“いいよ”って言うんじゃないかな。今回出せなかった技があるし、エターナル・フォーもある」

　エターナル・フォーは“永遠の敵”という意味。デビュー当時からのライバル、AZMに勝つために使い始めた技だ。その特別な技を、次は安納にも使う。

「サオリは私のライバルだから」

　デビュー直後からの空白期間は埋まった。それは安納も感じたことだ。

「スターダムに再参戦するまで、キッドを別世界の人として見ていたところがあるんです。でも今は同じ世界にいるんだと実感してますね。キッドが私の世界に入ってきた気もします。今回タイトルマッチで闘って“やっと出会えた”と思いました。私たちのストーリーが動き出した」

安納と中野たむが誓った「頂点で会おう」

　チャンピオンが対戦していない選手、対戦数が少ない選手はまだまだいる。防衛戦のたびに新たなストーリーが紡がれていくことになるはずだ。初防衛に成功した2.4大阪大会では、所属するユニット「コズミック・エンジェルズ」のリーダーである中野たむが復帰。たむはアクトレスガールズ時代の安納の後輩でもある。たむのデビュー戦の相手を務めたのが安納だった。

　大阪大会のリング。安納のセコンドについたたむは、かつて自分も保持した白いベルトを安納の腰に巻いた。2人で向き合うと上方を指差す。

「頂点で会おう」

　アクトレスガールズ時代に共演した舞台のセリフ。先に団体を抜けたたむは、このセリフを安納との約束にした。自伝の中でも安納と対談し「頂点で会おう」で締め括った。安納は対談での心境をこう振り返っている。

「あの時は“頂点で会おう”と言われてもうまく言葉が返せなかった」

　それだけ、スターダムのトップ選手は眩い存在だった。

「でも今なら胸を張って言えますね。今度、私たちが対角で出会う場所。そこが頂点です」

安納サオリがベルトを巻いた意味

　2.4大阪大会ではエグゼクティブ・プロデューサーで団体創設者のロッシー小川氏が契約解除されている。理由が引き抜き行為だけに「次の契約更改で誰が退団するのか」と不安なファンも多いはずだ。そんな中で、安納は言う。

「私がやることは変わらないです。“今まで以上に頑張る”とあえて言うまでもないのかなって。ずっとそうしてきたので。目標をブレずに追っていくだけですね」

　何より（まだ見ぬものも含めて）紡ぐべき物語がいくつもある。今、“白いベルト”を安納サオリが持っていることには、大きな意味があるのではないか。