「なにかを変えなければ同じ状況だと思ったし、変えるにしても果たしてそれが正解なのかもわからない。その繰り返しですよね」

　アスリートならではのジレンマ。仮説を立てて試みるも、どのような結果になるかはわからない。“変えること”は勇気のいることだ。

　とはいえ西浦は昨季、トレードとなる直前までファームで打率3割以上をマークしており、それがDeNA移籍へのひとつの要因になったと考えられる。バットのスイング軌道を変え、手応えを感じていた矢先のDeNA行きだった。

©Nanae Suzuki

移籍と言っても多摩川を越えるぐらいだよ

　移籍が発表された夜のこと、DeNA一軍内野守備走塁コーチの田中浩康から西浦に連絡があった。二人はかつてヤクルトでともに内野手としてプレーをした同じ釜の飯を食った仲だ。

　田中コーチは、心中複雑とおぼしき西浦に次のように伝えたという。

「移籍と言っても多摩川を越えるぐらいだよ。ベイスターズは明るくて独特なノリがあるから、その波に乗っていけばいい」

ナオミチさーん！

　のちに田中コーチに西浦の評価を尋ねると次のように答えた。

「若いとき一緒にやっていましたけど、非常に明るい性格だから、すぐチームに溶け込めると思っていました。ショートやサードを中心に内野手として経験のある選手ですし、小力（こぢから）があるというか、強いバッティングもできます。これまでいろいろな経験をしてきているので、ある意味シンプルに野球に打ち込めるように手助けしていけたらなって」

2024年から「内野守備兼三塁ベースコーチ」となる田中コーチ（左）　©Nanae Suzuki

　実際にDeNAの一員になると、瞬く間にチームに溶け込んでいった。若い選手たちから敬愛を込め「ナオミチさーん！」と、呼ばれている姿をよく見かける。西浦は30歳を超えて知った新たな環境について次のように語る。

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