“韓日戦”は実現しなかったが、ここから優勝を懸けた最後の厳しい戦いが始まる。クリンスマン采配は見直されつつあるが、「持っている」「運がいい」という見方も多く、ここで敗れれば、再び批判は再燃するだろう。しかも相手は、グループリーグであわや黒星を喫するところまで追い込まれたヨルダンだ。

　懸念点もある。最終ラインに守備の要でもあるキム・ミンジェがイエローカードの累積で出場できないことだ。バイエルンで主軸を担うアジアを代表するセンターバックがいないのは大きな不安材料だろう。

©︎Kiichi Matsumoto

　クリンスマンがどのような策を講じるのか。新たなラッキーボーイが登場するのか。そして、絶対的エースのソン・フンミンはチームをどう引っ張るのか。

　息を吹き返した“アジアの虎”から目が離せない。