「絶対にあいつらをぶっ飛ばしてやると思ったんです。泣くほど悔しくて練習に打ち込みました。そうしたら、1年生の県大会、東北大会とすんなり優勝しちゃって。これは自分に向いていると思っていたら、2年時にインターハイに出場すると1回戦で敗退。そこから、本気になりました。次は絶対にインターハイで優勝してやるぞって。気がつけば、どっぷりはまっていましたね」

八重樫さんのようなボクシングがしたい

　高校時代にお手本としたのは、同じ東北地区で全国的な実績を残していた2学年上のボクサー。足をうまく使い、絵に描いたようにヒット・アンド・アウェーを実践するスタイルに目を奪われた。のちに世界3階級制覇王者となる八重樫東(あきら)（現大橋ジムトレーナー）である。

「八重樫さんのようなボクシングがしたいなと思いました。本当にかっこよくて。自分のスタイルを築いていく上で基盤の一つになりました」

現在は大橋ジムのトレーナーを務める八重樫（右）。リング上は井上尚弥の親友でJリーガーからボクサーになった山口聖矢　©Hiroaki Yamaguchi/AFLO

　高校生の須佐にとって、インターハイ制覇がすべてだった。当時は五輪出場も、プロの世界チャンピオンになることも微塵も考えていなかった。最大のライバルは、拳闘の世界に誘ってくれた幼馴染の遠藤広大。階級こそ違ったが、同期の仲間よりも大会で良い成績を残すのがモチベーションになっていた。

「高校2年時は遠藤がインターハイのベスト8で僕は1回戦負け。3年時もあいつが優勝で、僕はベスト8でした」

後楽園ホールで試合をしたかった

　人生の岐路になったのは大学選び。推薦入学で2人そろって関東3部に昇格したばかりの平成国際大に進む予定だったが、須佐は縁あって関東1部の東洋大へ急きょ進路を変更。決断の決め手は、1部リーグの試合会場となるリングである。3部の試合は「聖地」で開催されていなかったのだ。

「まだ先の将来は見据えていなくて、何よりも後楽園ホールで試合をしたかったんです。それが一番でしたね」

村田諒太には「絶対に舐められたくなかった」

高校時代まではプロの棋士を目指していた須佐。谷川浩司十七世名人と記念対局を行ったことも　©Takuya Sugiyama

　目の前の目標、身近なライバルを意識してボクシングに打ち込む姿勢は変わらなかった。ただ、1学年下に鳴り物入りで入学してきた高校5冠のホープは、これまでにない刺激をもたらした。将来、ロンドン五輪のミドル級で金メダルを獲得し、プロ転向後にWBA世界ミドル級王者となる村田諒太である。

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