ほとんどの大学では、監督が区間ごとの「設定タイム」を作る。練習の成果から実力を割り出し、「だいたいこれくらいのタイムで走れる」という目安を出すのだ。選手もそれを基準にしてラップを刻んでいく。それはひとつの安心材料であり、調子を計る要素のひとつでもある。

　しかし、この質問に答えはないなと気づいた。

　青山学院には、箱根駅伝においては設定タイムが存在しないからだ。

　以前、私も原晋監督に同様の質問をしたことがあった。ところが、監督は即座に「設定タイムなんて意味ないよ」と答えたのだ。不思議に思って、なぜかを問うた。

「だって、気象条件によってもタイムは影響されるよね？　向かい風が吹けばきつくなるし、気持ちも沈んで、タイムも遅くなる。もしも、設定タイムよりどんどん遅れていったとしたら、学生はどう感じるだろう？　あれ、調子が悪いと思ってしまうでしょ。これがさらなるブレーキを引き起こす。ブレーキって、頭が悪さをするから起きる場合もあるんです」

　よって、箱根駅伝において、青山学院には設定タイムは設けられない（最初の5kmまで、といったようにレース展開によっては設ける場合もある）。

「僕は時計をつけて走らない」

　総合優勝に大きく貢献した往路の1区から4区の選手たちは、設定タイムについて、こんな回答をしていた。

　まず、1区で留学生にかき回され、その対応に追われた荒巻朋熙（2年）。

「設定タイムはありませんでした。1区では、出来れば駒澤さんより前でたすきを渡したいというのと、遅れたとしても20秒差以内にとどめたいというイメージでした」

　実際には先頭の駒澤と35秒差で2区の黒田朝日（2年）につないだ。「荒巻が粘ったのは大きかった」と原監督は高く評価している。そして2区で区間賞を獲得した黒田は、飄々と答えた。

「タイムについては、ぼんやりと66分台とは思ってましたが、それよりも去年の近藤幸太郎先輩の記録（注・1時間06分24秒）が指針になりました。僕は時計をつけて走らないので、通過のタイムはさっぱり分かりません。走り終えて、自分が思っていたよりもいいタイムが出てました」

箱根駅伝2区、区間賞を獲得した黒田朝日（左）。腕時計をつけていない　©Yuki Suenaga

　なんと、黒田は時計をつけて走らないのだ。完全に時間の概念からフリーであり、自分の感覚こそが頼りである。「15kmまでは抑えて、権太坂からギアを変えるつもりでした」とレースを振り返ったが、すべては体との対話によって生まれた区間賞、そして快走だった。

「佐藤圭汰君を追いかけたから、あのタイムが出た」

　そして3区、優勝の立役者となった太田蒼生（3年）。彼もまた、タイムには無頓着だった。

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