「僕は、個性がほしいんです。鍵山優真といれば、これだよね、って言われるなにか。皆にスケーティングが上手だねって言ってもらえることは多いのですが、本当にそうなのかな？と思っていて、例えばカロリーナさんは滑ってるだけで演技になっちゃうし、あっという間にプログラムが終わる。僕の滑りは、まだ個性とまでは言えません」

　鍵山は、オリンピアンでもある父・正和コーチから、徹底的に基礎を教え込まれてきた。滑りも、ステップも、ジャンプも、すべてが教科書通りといえる効率的な動きをする。

「スケーティングが長所なら、それをもっと伸ばしていきたいな、と。その長所を、個性と言えるくらいのものにしたい、と思ったんです」

　コストナーも言う。

「優真のスケーティングは、まるで宙に浮いているかのように軽やかで、あっという間にリンクの端まで行ってしまいます。初めて見たのは2019年の日本スケート連盟の合宿に講師として呼んでいただいた時なのですが、まさかコーチになる運命だなんて思いもしませんでした。私の役割は、優真が自身の内面にあるものを演技に乗せていくための、アプローチの手助けです。芸術的な側面というのは、技術も精神面も人生経験も、すべてが必要になり、時間がかかるもの。でも優真はその方向性をしっかりと理解してくれています」

　GP初戦のフランス杯は、演技面に手応えを得て3位。フランス杯後は、欧州と日本で練習を重ね、ブラッシュアップを続けてきた。

「カロリーナさんからは、曲の理解や、振り付けの動きの意味を細かく習ってきました。1つ1つの動きに意味を持たせることで、ストーリーが生まれる。ショートは『痛みを振り払う』『痛みが自分の力になる』という意味を意識しながら動くようにしています」

NHK杯ショートの演技　©︎Asami Enomoto

　コストナーの指導は、具体的でかつ実践的だ。例えば、「手を伸ばす」という動きに対してこんな風に言葉をかける。

「ただ手に力が入っていればパワフルなわけではないのよ。手を振り払うのと、掴み取ろうとするのと、同じポーズだとしても意味が違うでしょう。もっと上半身全体で、手だけじゃなく肩から動かして」

　そして彼女がやってみせ、鍵山がそれに呼応する。そんな練習を繰り返し、新しい世界への扉を探った。

「思わずガッツポーズでした」

　迎えたNHK杯。ショートの演技前、リンクサイドに立った2人のコーチが、それぞれアドバイスをした。

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