IOAとは？

　IOAは『International Outreach Association』の略で、アウトリーチは「奉仕」の意味だ。そこから、同じボランティア・グループの活動としてハイチへの支援も行うようになる。ハイチは「世界の最貧国」とも呼ばれる国。一般庶民には基礎教育も行き届かず、子供たちの栄養不良も深刻だという。レオナルドたちは、日本で捨てられる机や椅子、その他の物資をハイチに送り、募金活動も行って小さな幼稚園を設立した。こうして長年にわたって地道に行なってきたIOAの活動は、なおみのテニスコートでの成功によって劇的に変化し、幼稚園は今のアカデミーへと発展を遂げた。

歓迎した大統領が殺害される治安状況

ハイチのモイーズ大統領夫妻(中央)に面会した大坂姉妹（左からまり、なおみ）と両親　©AP/AFLO

　なおみは全米オープン優勝の数カ月後にも家族とハイチを訪れ、当時の大統領ジョブネル・モイーズ氏の歓迎も受けている。しかし、その大統領は2021年7月に自宅で武装集団に殺害された。ハイチの政情不安と治安悪化はとどまるところを知らず、殺人や誘拐、性暴力も横行しているという。首都ポルトープランスはほぼギャングの支配下にあり、国連が多国籍部隊を派遣するというニュースも最近目にした。外務省が発出する危険情報では、最大危険度を表す「レベル4」。当然ながら新型コロナウイルス感染症の対応も不十分で、多くの学校が閉鎖される状態が続いた。IOAセンターも完全な共同生活を維持できなくなったが、それでも多くの子供たちが各家庭からセンターへ通っている。

　ジャクメルは首都から100キロほど離れており、レオナルドは「首都は最悪だけど、ここはまだまし」と、定期的にアメリカからハイチへ渡る。

大坂が積極的にアピールしない慈善活動

写真は大坂財団HPより　©Osaka Foundation

「ここを作った責任がある。ハイチの子供たちが食べ物や住むところの心配をせずに、勉強したりスポーツをしたりできる場所を作りたかったんだ。学んだことが将来何かのチャンスにつながるかもしれない。なおみは子供たちの憧れだし、すごく助けてくれているよ。警護などいろいろ大変だからしょっちゅうは来られないけど、オンラインで子供たちと話したりもするしね」

【次ページ】　積極的に話してこなかった理由