ベテラン評論家のジュッカ・キフーリも、「2016年のリオ五輪を除き、近年、ネイマールの活躍でセレソンが重要なタイトルを取った例はない。もう随分前から、彼は選手として成長することをやめていた」と断罪する。

　確かに、2019年のコパ・アメリカ（ブラジル開催）ではネイマールが故障で欠場したが、他の選手がネイマールの穴をしっかり埋め、準決勝でアルゼンチン、決勝でペルーに快勝して優勝。しかし、ネイマールがプレーした2021年のコパ・アメリカ（ブラジル開催）では、決勝でアルゼンチンに敗れている。そしてこの敵地でのタイトル獲得で、アルゼンチンは大きな自信を手にした。以後、チームとして着実に成長を続け、そのことが2022年W杯優勝につながった。

ビニシウス、ロドリゴら新世代が結果を残したら…

　11月に再開されるW杯南米予選で、セレソンはアウェーでコロンビアと対戦した後、ホームにアルゼンチンを迎える。これらの試合でネイマール不在のセレソンがどのような内容と結果を示すのか。

　2019年のコパ・アメリカのように、ネイマールがいないチームでビニシウス、ロドリゴ（レアル・マドリー）ら若手が躍動するようなら、セレソンの将来にとってはその方が望ましい。

担架に乗せられるネイマール　　©AFLO

　ひょっとしたら、17日のウルグアイ戦がネイマールのセレソンでの最後の試合となったかもしれない。