WBC総会や世界戦でジャッジやレフェリーと接したとき、「元世界王者の大橋秀行です」と名乗っても、わからない人もいる。だが、「あのリカルド・ロペスにベルトを奪われた」と言えば、誰もが反応する。

「みんな『おお、フィニート！』ってね。やっぱり誰と闘ったかというのは大事ですよ。ロペスの知名度は今でも抜群だし、張正九も有名ですから」

2度目の世界王座獲得も、28歳で引退

　大橋はロペスとの再戦を切望し、現役を続けた。1992年10月14日、対抗王者の崔煕墉（チェ・ヒヨン）を3-0の判定で破り、WBA世界ミニマム級のベルトを獲得した。

「もうね、俺のちょっと後に辰吉とか鬼塚が出てきて、彼らが凄かったんだよね。だから2度目の世界チャンピオンになったときには、1回目ほどのインパクトがなくて、『あれっ？』って思ったのを覚えていますよ」

　その後、タイのチャナ・ポーパオインに判定で敗れ、王座から陥落。2階級上げてフライ級での再起を考えたが、目の調子が思わしくない。試合から1年後の1994年2月7日、現役引退と大橋ジム設立を表明した。戦績は24戦19勝（12KO）5敗。28歳のときだった。

　濃密なボクシング人生を歩んだ「150年に1人の天才」は、世界王者の肩書きや防衛回数よりも、強者と拳を交えることを優先した。張正九との激闘、歴史に刻んだ崔漸煥からの王座奪取、高度な技術戦となったロペスとの邂逅。確かにステンドグラスのような、さまざまな色が混じった、大橋にしか放つことのできない独自の輝きだった。その輝きは観る者を惹きつけ、忘れがたい記憶を刻んだ。

1992年10月、韓国の崔煕墉を破り世界王座返り咲きを果たした大橋秀行　©JIJI PRESS

規格外のモンスター・井上尚弥との出会い

　ジムの会長になっても、大橋の系譜を継ぐ者がいる。井岡一翔やローマン・ゴンサレスと拳を交えた八重樫東もその1人だ。世界王者になっても強者に挑んでいった。

「八重樫もそう。背中を見ていたから、誰とでも闘う。ローマン・ゴンサレスとやるときも、『闘った方がいい。闘うだけでも将来的に違うから』となったんです」

　そして井上尚弥は、大橋ジムに入る条件として「強いヤツとやらせてください」と言った。

「俺たちは『誰とでも闘う』というだけだったんですよ。勝ち負けはさておきね。なのに、誰とでも闘った上で倒して勝っちゃう、進化形のモンスターが現れたんだな」

　大橋はそう言って笑った。

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