すべての棋士にとって屈辱です――

　午後5時6分、谷川投了。

　その瞬間、待機していた200人を超える報道陣が対局室になだれ込んだ。

　喧騒の中、衛星放送の解説をしていた森下は羽生による七冠制覇についてコメントを求められ、こう言った。

「すべての棋士にとって屈辱です――」

　タイトルを争うほどの棋士になれば、才能や技術に大差はない。羽生と他の棋士にはもっと根源的で決定的な差がある。それを我々は探さなければならない。

　そういう意味を込めての発言だった。

「羽生さんの強さがわからない」

　誰かが言った。タイトル戦の中、トップ棋士たちは羽生に勝てる感触をつかんでいた。その「あと少し」という感覚が羽生の強さを正体不明のものにしていた。

羽生さんと藤井さんが時々、どこか重なって見える

　ただ、森下には心に刻印されたように残っていることがあった。

　羽虫の飛び交う、絶望的な盤上に万に一つの可能性を見出し、それをじっと待つことができる。そんな男が他にいるだろうか。

　盤上に人生を投影しない男は、それゆえか、誰よりも盤上世界に没入できた。

　あの夜の戦慄の記憶である。

《羽生さんの、あの勝ちたいという気持ち、執念の強さは他の棋士とは圧倒的に違う。隔絶したものがあると思います》

　あれから25年。日本将棋連盟の常務理事を務める森下は今、再びあの巨大なうねりが起こる予感を抱いているという。

《あの時代の羽生さんと、今の藤井さんが時々、どこか重なって見えることがあるんです。それは確かです》

＜「森下vs羽生」編とあわせてお読みください＞

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