〈とりあえず秋季大会を勝って、春の甲子園に出るぞ、と。はったりです。根拠はないけど言ってしまったんですね。でもそこからみんな『そこに行くにはどうしたらいいか』を考え始めた。部室は汚いし、グランドも汚い、ベンチなんか掃除もしていない。寮も食ったものがそのままになっているし。それでは絶対に甲子園なんか行けない。そのためにはどうすればいいかをちゃんと考えてやろう、と〉

　東北高校の校門横のコンビニで、筆者は整髪料の香りがする長髪の高校生を見かけた。彼は「野球部」のバッグを肩にかけていたが、普通の高校生より大人びて、落ち着いて見えた。

〈髪の毛の話は最初にしましたね。坊主頭でなくって良いよって。ユニフォームも暑いんだから練習では短パンTシャツで全然いいよって。静かすぎるから音楽鳴らせって。それをしたから勝てるわけじゃないんですが、極端から極端に短期間で変わらなくちゃいけない。

　そのさなかに県大会が始まって、仙台育英に勝っちゃった。お前ら何やっちゃってんだよって、育英なんて100回やって1回しか勝てないだろう、それをここで出してどうするんだって。そこからとんとんとんと行っちゃった。一つ成功例が出てきて日に日に変わっていったんですね。その結果、ほら言うとおりになったでしょって〉

レギュラーだけでなく、一人一人が結集していこう

センバツ組み合わせ抽選会でポーズを取る東北の佐藤響主将（左）と山梨学院の進藤天主将　©JIJI PRESS

　2016年夏以来、7年ぶりで出場した春の甲子園では、優勝した山梨学院と1回戦で当たって1−3で敗退した。

　試合では、選手がWBC日本代表ラーズ・ヌートバーの「ペッパーミルパフォーマンス」をまねたことが、審判の注意を受けて話題になった。

〈あれは自然なパフォーマンスってことですよね。相手を侮辱してるとか、全くそんなのないです。うちはどこよりも相手をリスペクトしてるし、別に相手チームに向かってやってないですから〉

　今、部員数は76人。最近「名門」と言われる強豪校では部員数を絞り込む傾向にあるが、佐藤氏は試行錯誤の段階にあるようだ。

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