そしてメンフィス・グリズリーズと傘下のチームに所属する「2-way」契約の中で、プレシーズンマッチでは1試合11得点をマークするなど日本バスケに新たな歴史を刻むと、トロント・ラプターズ、ブルックリン・ネッツと渡り歩きながら――最高峰の世界で生き抜いている。

2018年、グリズリーズ時代の渡邊雄太　©EPA/JIJI PRESS

「渡米前はすごく反対されたんです」

「以前はアメリカでの成功例があまりなかったので、渡米前はすごく反対されたんです。だからこそ、僕がパイオニアになるという気持ちはすごく強かった」と、ハイレベルな環境で戦うことを求め続けた。

　その積み重ねが日本人として金字塔となるNBAでの計5シーズン在籍になり、今シーズンから強豪サンズとの2年契約へとつながっていった。そんなバスケットボールプレーヤー渡邊の偉大な足跡は、トム・ホーバスHCが率いる日本代表でも大きな存在感を放っている。