「JSCの方から説明に来てくれましたね。何親等以内の親族には支給されないとか、当時は条件も厳しかったですが、いまではより利用しやすくなっているはずです。それと、私の場合はスポンサードしていただいていた北海道銀行さんのサポートが本当にありがたかった。今のカーリングを取り巻く環境と、ひと昔前とでは比べ物にならないほど厳しかったですが、そのなかでも競技を続けるにあたって、経済的援助をしていただけるということは大切だと実感しました」

　そして2014年のソチ・オリンピックに出場し、ラウンドロビンで4勝5敗。準決勝進出ラインは5勝だったが、あと一歩及ばなかった。

ソチ五輪では準決勝進出まであと1歩だった　©JMPA

　その後、平昌オリンピック出場を目指したが、国内予選で敗退し、小笠原さんは転機を迎える。

「もう1シーズン、そしてもう一度4年後を考えると、自分のプレーヤーとしての成長幅が想像できなかったんです」

　小笠原さん曰く「カーリングには引退って概念がないですから」ということで、トップレベルの競技会からは退くという形になった。

　さあ、自分のやりたいことをやるぞ――と人生のフェイズを変えようとしたが、カーリング界が小笠原さんを放っておかなかった。

＜続く＞