「ずっと、ああいう風にやりたかったんだろうな。感情を爆発させて、勝つために必死に頑張って。最高に嬉しかったんだろうな」

　岩手から日本一へ。

　2010年4月。前年に菊池雄星を擁して甲子園で旋風を巻き起こした花巻東に、高い志を持った新入生たちが集った。

ピッチャーにはダルビッシュみたいな子が来る？

　ただ、内野手の皆川清司は、入部直後からこの学年の中心選手が誰なのかを悟っていた。

「僕は中学で投手もしていたんですが、佐々木洋監督から『野手として評価している』と言われたんです。『ピッチャーにはダルビッシュみたいな子が来る』と聞いていて、そんな子がいるのかと思っていたら、本当に細くて背が高くて格好いい。それが翔平の第一印象でした」

花巻東高では三塁コーチと内野の守備固めを担った皆川誠司。現在はTFPグループでコンサルタント業をしている　©︎Ryuki Matsuhashi

　一般入試で花巻東の門を叩いた千葉は、推薦組には負けたくないという思いで練習に食らいついていた。冬場の練習は投手と外野手が同じメニューになることが多く、千葉は大谷と長い時間を共に過ごした。

　この時、千葉と大谷の間に「事件」が起こる。

「みんなでゴミ拾いをしていた時に、翔平と僕はペラペラとしゃべりながらやっていたんです。それが、互いに鼻についたんでしょうね。寮に帰ってから自分のことは棚に上げて『あれはないよ』って、言い合いになった。それから半年くらい、翔平とは口も利きませんでした。翔平と本気で喧嘩したことがあるのは、同級生で僕だけじゃないかな。今思えば、めちゃくちゃくだらない喧嘩ですけど」

花巻東高では主に中堅、右翼を守り2番打者としてプレーした千葉峻太。関東学院大でプレーし、現在は外資系企業に務める　©︎Ryuki Matsuhashi

　1年時にクラスメイトだった千葉と大谷は、2年進級時のクラス替えでまたも同じ組になる。クラスには野球部員が二人だけだったこともあり、いつの間にか自然と話すようになった。衝突を経たことで、その繋がりはより深まった。

　左投手の小原は「雄星さんみたいになりたい」と花巻東に入学し、大谷という大きな壁に挑み続けた。

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