「異例」「異色」として取り上げられた代表入りは、田中が自身の可能性を信じて取り組み、実現したことで、体操競技の“1つの可能性”を示してみせたし、だからこそ価値が大きかったと言える。

　10代で代表として活躍するのが当たり前の、若年齢が中心の競技であるからこそ、寺本や村上のように20代となってからも日本代表として活躍し続けた選手たちの意義も強調されるべきだろう。その功績は、体操競技が10代だけのものではないことを伝えている。

日体大大学院に在籍しながら出場したNHK杯で4位となった田中理恵（2010年）　©JIJI PRESS

「オリンピックでメダルをとれるように」

　今回、世界選手権に選ばれた4人は、どのような競技人生を歩んでいくだろうか。

「エースという言葉はこれからも自分にかかってくると思いますけど、エースらしい演技で引っ張っていけたら」

　宮田は大会への抱負をこのように語る。

「想像できない」と言った岸は先を見据えてこう語る。

「オリンピックでメダルをとれるように、頑張っていきたいです」

　来年に迫った4年に一度の大舞台も視野に、自身の競技人生を今後も見据え、大会に臨む。

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