互いが感じた「今までと圧倒的に違いました」

　AZMが複合関節技ヌメロ・ウノを雪崩式で決め最多防衛記録を更新したこの試合。目立ったのは“切り返し”だ。どちらかが技を繰り出しても、そのまま決まることが極端に少ない。決まるのはディフェンスからの返し技。見る側としては、次の瞬間に何が起こるかまったく予想がつかない。

「初めて対戦する相手になら“初見殺し”が通用するけど、キッドには通じない。しかも凄く研究熱心ですからね。私もライバルとしてキッドのことが好きだからよく知ってます。お互い作戦を練りに練って、考え抜いての闘いになる。でもその上で、これからは直感で闘うのも大事になるでしょうね」（AZM）

　フィニッシュは長岡大会と同じ。しかしコーナートップから決めるというバリエーションに「いつもと同じでは勝てない」というAZMの気持ちが表れていた。エターナル・フォーの切り返しもそうだ。

　前回は投げられ、マットに落ちた瞬間にワキ固め。しかし今回は技をスカして見事に着地し、すぐさま反撃につなげた。

飛び技だけでなく関節技も両者の持ち味　©Essei Hara

　前回とは違う。そう思ったのはAZMも同じだった。

「キッド、今までと圧倒的に違いましたね。見て分かってるつもりだったけど、今日はそれを体感しました。徹底して足を攻めてきたんですよ」

　キッドは昨年のAZM戦以降、「黒虎脚殺」という足関節技を開発している。今回はその技を軸にAZMを苦しめた。

「これまでの挑戦者は、私の動き、スピードについてきた。でも今回のキッドは足を攻めてきた。私に負けないスピードで動くんじゃなく、私を動けなくさせようとしたんです。凄くやりにくかった」

「もうハイスピードの枠に収まるものじゃなくなってる」

　ハイスピード戦の魅力の一つは、自由奔放な動き。キッドはそれを殺そうとした。団体の頂点の座を争うタイトルマッチのような、いわば“重厚”な攻め方だった。試合後のキッドは言った。

「私たちの闘いは、もうハイスピードの枠に収まるものじゃなくなってる」

丸め込み合戦も超高速　©Essei Hara

　あらためて、キッドはハイスピード王座戦線から卒業。しかしAZMとのライバル関係は終わらない。

「やっぱりAZMは私のエターナル・フォー。生え抜きとしてキッズからやってきて、あらためてまだまだこれからだなって。AZMは私からハイスピードのベルトを奪って、私を相手に最多防衛記録を作った。ベルトの価値もずいぶん上がったんじゃないかな。それでも止まらないし終わらない。いずれ赤いベルト、白いベルトをかけて闘う時もくると思う。大会場のメインでね」

　AZMはハイスピードのベルトを持ったまま、選手としてステップアップしようとしている。昨年、新設されたIWGP女子王座への挑戦も決まった。

「だって、ハイスピードは足かせじゃないですから。キッドとも違うベルトをかけて闘うことになるでしょうね。どんな試合になるか、どこまでやるのか……今から楽しみだし怖い（笑）」

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