クレア　文化を知るという意味では、日本も同様です。たとえば日本代表の源田壮亮選手。それまでほとんど知らなかったのですが、ショートの守備力は衝撃でした。メジャーでもなかなか見られないレベル。彼に興味を持って調べてみると、「トヨタ自動車」出身と書かれていてビックリした。そこで日本には社会人チームというものがあるということを初めて知ったんです。こうして他国のユニークな野球文化、システムを知ることができるのもいいなと思いましたね。

社会人野球・トヨタ自動車時代の源田壮亮 ©KYODO

――そうした海外の方の視点から自国の独自性に気づく、という面もありますよね。

クレア　それで言えば、日本野球の応援文化も感激でした。楽器を使った大声援の攻撃時とは一変、守備時は静かになる。完全に分かれているのが興味深かった。メジャーにはない文化ですが、あのスタイルはとてもクール。特にお気に入りは村上宗隆選手の応援歌で、いまもメロディが頭から離れない（笑）。アメリカが真似すべき文化と思いますね。

　それと、これは余談ですが、大阪の強化試合で日本と対戦した阪神。このチームのファンはすごいですね！ 大谷選手らスター擁する代表チームとの試合となれば、勝敗は問わず日本代表を応援すると思っていたのですが、彼らは違った。あくまで阪神を応援するんだと。応援の迫力も圧巻で、こんなに愛されている球団があるというのも驚きでした。（熱狂的なファンで知られる）カブスだったらこんな雰囲気になるのかな、とか想像してましたね。

©BUNGEISHUNJU

野球の未来は明るい

――今後ますますWBCが盛り上がっていくといいですね。

クレア　すでに2026年の開催が決定していますし、世界的な認知度という点でも少しずつ高まっています。今大会、初出場のチェコ、イギリスがWBC初勝利を収めた。野球人口の減少も叫ばれているけれど、こういう世界大会で少しでも関心を高めたい。少なくとも私は、野球の未来は明るいと考えてますよ。

©Getty Images

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