同期が語る「一喜一憂しない姿は本当にすごいな」

　いざゲームに入れば積極的にベンチから声を出し、たとえ打席で凡打を喫しても感情を露わにすることなく淡々とベンチに戻り、すぐに次の打者を応援しチームを鼓舞する。切り替えの早さと平常心。年齢に似合わぬベンチでの立ち振るまいについて牧に尋ねると、それが当たり前といった風情で次のように言うのだ。

「昔からずっとそういうスタイルなんですよ。鼓舞したり、まわりの人が喜ぶ姿が好きで、あえて盛り上げているというわけではなく、それが僕にとっては普通なんです」

　そんな牧の様子を感嘆しつつ語るのが、DeNAの同期でありセットアッパーを務める入江大生だ。

「なにがすごいって自分の結果にかかわらず、ベンチの最前列で声を出したり、得点のシーンで一番喜んでいたりする姿ですよね。野球に対しての厳しさというのか、一喜一憂しない姿は本当にすごいなって」

©Naoya Sanuki

明るさの理由

　それを聞いた牧は「いや普通だから」と返すと、すかさず入江は「ドヤ顔じゃん！」と突っ込みを入れるのだ。牧のまわりにはいつもパッと花咲くような明るい雰囲気が漂っている。

　その明るさにも実は理由がある。

「例えばベンチの中に苛立った人がいるとチームの雰囲気が悪くなるのは学生時代から理解していたので、そこはプロになっても変わることなくやって行こうと思ったんです」

そんな牧が昨季、感情をむき出しにしたシーン

　しかし牧も人間だ。チャンスで打てなければ当然、悔しさが重く胸のなかに渦巻く。

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