「いいですよ、シングルでやりましょう」

　その判断は、会社ではなくあくまで三沢個人によるものだと、蝶野には感じられた。

　果たして、蝶野対三沢のカードが発表されると、チケットは飛ぶように売れた。5万7000人の大観衆の前で行なわれた三沢との試合は、30分フルタイムドローで終わった。三沢の渾身のエルボーを古傷の首に浴び続けた蝶野には、痛み以上の充足感があった。

蝶野（右）と三沢の頂上決戦は30分フルタイムドローで終わった　©︎AFLO

すべての写真を見る（48枚）

　蝶野正洋は不思議な男である。

　新日本とは出場試合を限定する独自の契約を結んで「付かず離れず」の姿勢を取りながら、いざとなれば率先して興行を成功させるように人を動かし、自分も身体を張る。一匹狼としてふるまいながら、集団に入ると求心力を発揮する。

　総合格闘技との融合を進める新日本において、純プロレスのカードで大会のメーンを飾り、興行を成功させたことは、猪木の専横に対する強烈なカウンターとなった。

　大会後、蝶野は新日本の取締役に就任した。肩書きを受け入れたのは、プロレスと総合格闘技の共存路線を維持するためであった。長州力も新日本を離れたため、ますます「蝶野体制」と呼んで違和感のない状況になった。

　自ずと出場数が増え、椎間板ヘルニアを抱える首に痛みを覚えるようになった。口ひげも白髪になってしまった。出て行った武藤に対する意地だけが、蝶野を動かす原動力だったのだ。

バラバラの「闘魂三銃士」の関係に変化が…

　武藤の退団から1年半が過ぎたころから、バラバラになっていた三銃士の関係に変化が生まれ始めていた。「三銃士トークショー」などのイベントに3人が集まる機会が出てきたのだ。蝶野は「1年経ったら時効にしよう」と心に決めていたが、やっぱり顔を合わせると、武藤へのわだかまりを捨てられていないことに気づいた。

【次ページ】　「橋本真也が見たいんだ。三銃士で集まろう」