演技直後に氷上で二人が交わした会話の中身

　滑り終わった二人は、氷の上でどんな会話をしたのか。

「ごめーんって……」と村元。

「大丈夫、大丈夫。たぶん大丈夫って」と高橋が続けた。カップル競技は、片方が失敗すれば相手の足を引っ張ることになる。だがそれも、お互い様のことだ。

リズムダンスの演技を終えた二人。高橋は村元に「大丈夫」と話していた　©JIJI PRESS

「確実にレベル取れるようにディープエッジでやってきた。標高が高くて自分が思ってる以上に脚に来ていたと思うし、色んなことが重なっていたんだと思う。僕自身ツイズルでもバランスを崩して、結構自分の中でバタバタしていたんですけど、そんな中でもまとめられたかなと」。そう高橋は言う。

　標高1800メートルの影響は、到着してから3、4日後がもっとも強いと言われているため、マリナ・ズエヴァコーチの判断で試合直前に現地入りした。実際、滑ってみてどうだったのだろうか。

「なんか練習ではあんまり感じなかったんですけど、全部通すときつかったです。でも思ったよりかは」。そう言う村元の横で、高橋は「きつかったです！」と何度か繰り返した。

高橋まさかの転倒「ぷつっと来てしまって」

　フリーは大会最終日、2月12日に行われた。今季のフリー「オペラ座の怪人」は、二人でわざわざニューヨークのブロードウェイまで見に行った、思い入れの深いプログラムだ。

　順調にすすんできていたが、終盤のステップで今度は高橋が転倒した。観客席から、どよめきと悲鳴が聞こえた。その直後に、最後のリフトの部分でバランスを崩して再び転倒してしまった。高橋は悔しさを隠せない表情で、演技を終えた。

「意外に僕の中では脚に来ていなかったんですけど、転倒してしまってからぷつっと来てしまって。最後まで集中力が続かなかったというのはあるかもしれないです」

村元・高橋組のフリーの演技　©JIJI PRESS

　高橋大輔といえば、シングル時代そのステップは世界一と言われた。あのような転び方をした理由はなんなのだろう。

「カウンター（ターン）に入るんですけど、早く入りすぎて、戻そうと思ったらバランスを崩してしまって」。シングルだったら、タイミングは自分一人で決められる。だがそこはやはりカップル競技の難しさだ。リフトの転倒の理由は何だったのか。

「体力もあったと思いますし、タイミングもバラバラだったりとか。色々ですかね……」。高橋がそう言うと、村元がこう続けた。

「それまでは本当にいい滑りをしていたので、ミスはもう仕方ない。全然大丈夫です。カナもリズム（ダンス）失敗したから」とすっきりした笑顔を見せた。

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