初優勝のチャンスも…悔しさが残った1-2フィニッシュ

　また'22年には、マイアミやブラジルで“らしくない”接触事故も起こした。サーキット毎にパフォーマンスの波があるマシンで自らのレーススタイルを確立していくのは容易ではないが、若いノリスには進歩のマージンが大きな分野でもある。

　'21年のイタリアGPでは、チームメイトのダニエル・リカルドが千載一遇のチャンスを活かして優勝を飾った。ノリスはレース後半を通してリカルドの真後ろを走り続けたが、チームは1-2位というポジションを確実にするため、ふたりが競い合うことを許さなかった。

2021年のイタリアGPでマクラーレン1-2フィニッシュをしたリカルド（右）とノリス　©︎Getty Images

　マクラーレンにとって'12年以来の勝利、'10年以来の1-2位フィニッシュのチャンスは、ノリスにとって初優勝のチャンスでもあった。リカルドが最終ラップでファステストを記録した点を見れば、ペースをコントロールしていたのはリカルドのほうだったとも言えるが、ノリスに一抹の悔しさが残ったのも無理はない。

「F1での最高の思い出は、淋しかったけどやっぱり'20年オーストリアの3位。でもチームとして考えると'21年のイタリアGPがベストだった。チームは久しぶりの優勝、僕はキャリアベストの2位。フラストレーション？　たしかに。でも、そんなふうにはあまり考えないんだ。チーム全員の喜びを思うと僕はすごく幸せだった。僕にとってはそれがプライオリティだから」

　あくまで、天使のようなことを言う。こんなドライバーが優勝を飾ったら、パドックも少し違う素顔を見せるかもしれない。あるいは、ノリスの悪魔的な一面が見えるかもしれない。そんな日が楽しみ――近い将来、その日が訪れることは確実だ。