セレステさんは、娘たちと共に屋上へ出ていた。手を合わせ、群衆と共にカトリックの祈祷を唱える。祈りが終わると、白いハンカチを取り出して涙を拭った。

　それから、消防車はやって来た道を引き返し、スタジアムの脇を通って墓地へ向かった。

　午後2時、消防車が墓地の入口に到着した。衛兵たちによって棺が下ろされ、墓地の建物の中へ消えていった――。

サントスの本拠地には数多くの人が訪れた　©Getty Images

私生活では“恋多き男”として知られ、3度結婚

　ペレはサンパウロ州の小都市バウルーで育ち、15歳でサントスFCのU－20へ。すぐにトップチームへ昇格し、16歳でデビュー。たちまち主力選手となり、1957年から実に9年連続でサンパウロ州選手権の得点王に輝いた。ブラジル代表にも選ばれ、1958年、17歳でW杯スウェーデン大会に出場。6得点をあげ、優勝の立役者の1人となった。「天才少年」と謳われ、サントスFCは世界中から招待を受けて海外遠征を繰り返した。

　1962年から2年連続してクラブ世界王者となり、1962年と1970年のW杯でも優勝。W杯を3度制覇し、代表とクラブで合計5度も世界王者となったのは彼しかいない。

　1969年初めにコンゴとナイジェリアへ遠征した際には、「ペレのプレーを見たい」という思いが敵と味方で一致して、戦争と内戦が一時的に停止された（このことを、ペレは生涯、誇りに思っていた）。

　1969年11月、前人未到の通算1000得点を達成し、1977年にニューヨーク・コスモスで引退するまでに1367試合に出場して1282得点を記録したとされる。

釜本邦茂の引退試合に駆け付けた際のペレ　©Sports Graphic Number

　引退後は、テレビの解説者を務めたり、映画やCMに出演したり、歌をレコーディングしたり。指導者の道には進まず、終生「ペレ」として生きた。

　私生活では“恋多き男”として知られ、3度結婚して5人の子供と2人の婚外子（1人は認知し、1人はDNA検査で父親とされたが認知を拒んだ）。初恋の人は日系人の少女で、最後に愛した女性（3番目の妻）も日系人。それ以外にも、41歳のときに当時17歳の美人モデル（後にテレビの子供番組の司会者として、また歌手として国民的スターとなった）と5年間に渡って交際したことでも知られる。

W杯ではメッシと「ディエゴ」に対して祝福

　フットボーラーとしてのペレが成し遂げた偉業は永遠に不滅だが、エジソン・アランテス・ド・ナシメント（彼の本名）は生身の人間だ。1997年、右の腎臓を摘出。2012年に腰を手術してからは、歩くのが困難になった。2021年、結腸に腫瘍が発見されて摘出したが、以後もがんの治療などで入退院を繰り返していた。

　昨年11月末、サンパウロ市内の病院に再び入院。W杯カタール大会の熱戦は病室のテレビで観戦し、決勝でアルゼンチンが白熱した攻防の末にフランスを下すと、「メッシと彼のチームは優勝に値した」と祝福。「ディエゴ（・マラドーナ）も喜んでいることだろう」ともコメントした。

　その後、クリスマスを病院で過ごし、12月29日午後、息を引き取った。

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