メッシを倒したサウジアラビア。開催国の隣で高まるサッカー熱。

　ワールドカップ取材中、サウジアラビアに足を運んだ。

　国境を接するカタールからの熱気はしっかりと届いていて、街の日常にサッカーの光景が流れていた。

　首都リヤドのスーク（市場）に揺れるペラペラの各国代表ユニフォーム。白装束が集う蚤の市、ずらりと並ぶ古びたランプの隣にところ狭しとサッカーグッズが並んでいた。

　アルサファ広場のコーヒー屋の店主アイドゥフいわく、開幕前はここまでの熱狂はなかったという。「アルゼンチン、ポーランド、メキシコと強者揃いで、誰もサウジを信じてなかった。でも初戦でアルゼンチンを破ってから、一気にきた」