［痛感した無力さ］堂安律「慰めは要らない」

　この男の一撃から、すべては始まった。

　ドイツとのグループステージ初戦で、堂安律は1点を追いかける71分に投入された。その4分後、南野拓実のシュートを相手GKが弾くと、堂安がプッシュする。日本は1対1の同点に追いつき、さらに浅野拓磨が加点して大逆転劇を演じた。

　日本代表でのゴールは、'19年1月のアジアカップ以来である。試合後には「ああいうこぼれ球がなかなか転がってこない3年だった」と笑ったが、決定的な仕事をする自分を思い描いていた。

「あの局面でテンションの上がらないウインガーはいない。ゼロイチでちょっとずつこっちに流れがきていたし、オレがヒーローになるというイメージを持って、ここ4日、5日ホテルで過ごしていた」

　続くコスタリカ戦を0対1で落とした日本は、スペインとの第3戦を難しい立場で迎えた。前半終了時点のスコアは0対1で、このままでは3位に転落してしまう。

　ベンチスタートの堂安は、三笘薫とともに後半開始からピッチに立つ。背番号8はドイツ戦と違う種類の野心を抱いていた。

「ドイツ戦の得点はただのごっつぁんゴールだって言う人もいたので、結果で黙らせたかった」

　後半のキックオフとともに、日本はハイプレスを仕掛けた。前線からハメていき、堂安にボールがわたる。ペナルティエリア右外から左足を迷いなく振り抜くと、GKウナイ・シモンの両手を弾き飛ばす一撃がネットに突き刺さった。