［キャプテンの肖像］吉田麻也「耐えぬいた男」

　日本代表史上、最も“叩かれた”男かもしれない――。国際Aマッチの出場は、スペイン戦が125キャップ目。わずかなミスが即失点につながるセンターバックとGKの選手では、日本歴代最多の数字だ。

　2010年のA代表デビュー以来、試合に敗れれば「ポカが多い」「スピードが足りない」と言われ続けてきた。特に'18年ロシアW杯後、長谷部誠からキャプテンマークを引き継いでからは、自身のプレーだけでなく、チームへの批判に対しても矢面に立ってきた。今年6月のキリンカップ・チュニジア戦では3失点に絡み、「スタメンから外すべき」との声も挙がった。

　カタールW杯が始まっても“炎上”は続いた。コスタリカとの第2戦、0－0で迎えた81分のことだった。自陣深くで伊藤洋輝が頭で弾いたボールを、浮き球パスで守田英正につなごうとした。残り時間が限られた中で勝ち点3を得ようと、なんとかマイボールにするための選択だった。

　このパスが、狙いよりも高く浮き上がり、右にずれた。守田が懸命にスライディングで足を伸ばすも、攻勢をかけてきたコスタリカにボールを拾われる。直後、フレールのシュートがゴールに吸い込まれた。これが決勝点となり、まさかの敗戦を喫した。