マリアになった日「それまでの人生で最良の日でした」

「新しい身分証明書を手にして、本当に嬉しかった。それまでの人生で最良の日でした」（マリア）

　こうして、「マリア・レイクダル」という名の女性として競技会に出場できるようになった。

　そして、昨年、彼女はフィギュアスケートで世界を目指すことを決意した。

女子シングルの選手として世界を目指す決断をしたマリア　写真は本人提供

　しかし、ここでまた別の難題が立ちはだかった。気候が熱帯や亜熱帯のブラジルには、アイスリンクがほとんどない。ごく稀にショッピングモールの中に小さなリンクがあるが、それは一般の愛好者のためのもので、トップアスリートを目指す者が練習に使えるような代物ではない。

400kmほど離れたサンパウロのアイスリンクへ練習に

　そこで、普段は両親が経営するインラインスケート用のリンクで練習し、時折、400kmほど離れたサンパウロにあるアイスリンクへ行って週末だけ練習するようになった。

両親が経営するクリチーバのインラインスケート用リンクにて　©Hiroaki Sawada

　このリンクにしても、面積は486㎡に過ぎず、フィギュアスケートの公式競技会が行なわれる国際規格1800㎡の4分の1強でしかない。また、ブラジルにはフィギュアスケートを専門に教えるコーチがいない。

　要するに、フィギュアスケートの選手として世界と戦うには致命的とも思えるハンディをいくつも背負っている。

今年、ジュニアGPという世界大会に出場を果たす

　それでも、昨年12月、マリアはジュニアのブラジル選手権女子シングルに出場し、優勝した。

　今年5月にはブラジル・アイススポーツ連盟の強化指定選手となり、1カ月間、ベルガモ（イタリア）で強化合宿を行なった。彼女がフィギュアスケートのプロコーチに指導を受けたのは、これが初めてだった。

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