「パパは大谷選手と対戦したことあるの？」FA移籍から5年、DeNA大和35歳が「（現役生活）まだまだ先は長い」と語る理由

　この11月で35歳になった大和は、横須賀で行われている秋季トレーニングで若手選手たちに混じり汗を流していた。その一切無駄のない所作や動きは、遠くから見ていてもキャリアを滲ませるものだった。

　練習後に大和は、プロ17年目のシーズンを振り返り次のように語った。

「自分なりにはできたかなって思っています。最低限のことをすることはできた。とにかく一番は大きなケガをせず、シーズンを終えられることができてよかった」

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　実感のこもった声の響き。今季は夏場に新型コロナの陽性判定で約2週間チームを離れたが、それ以外は一軍に帯同され91試合に出場した。スタメンでの出場はもちろん、時には代打から守備へ、ベンチではチームメイトのバックアップに奔走する1年間だった。

気持ちの持って行き方は、今季はすごく良かった

2018シーズンからDeNAでプレーする大和　©Hideki Sugiyama

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　すでに人生の半分近くを過ごしているプロ野球の世界。「なにか新しい発見はありましたか？」と尋ねると、大和はニヤリと笑い首をひねった。

「うーん、さすがに発見はないですねえ」

　そう言うと、次のようにつづけた。

「ただ発見はないけど、本当の勝負どころでの気持ちの持って行き方っていうのは、今季はすごく良かったと思うんですよ」

　メディアから“得点圏の鬼”と称されることの多かった大和の今季の得点圏打率は.290。シーズン250打席以上の打者では牧秀悟の.331に次ぐチーム2番目の数字だった。そんな大和が真骨頂を見せたのが、10月9日、クライマックスシリーズ（CS）での阪神との第2戦だろう。0対0の同点の5回裏、ノーアウト、二、三塁のチャンスで打席に入った大和は、フルカウントの末、伊藤将司が投じた低めのストレートをセンター前に弾き返し待望の先制点を奪った。これが決勝点となり、CSでの星を五分に戻す値千金のタイムリーとなった。

　打席での心構え。たとえばランナーがいてもいなくても“一打席”と捉え、普段と変わりないバッティングを志す者もいるが、大和は「ランナーがいるときと、いないときの打席はまったくの別物」と断言する。

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