池江　めっちゃその気持ちわかります。一生、水泳やっていても、満足することないと思うんです。18年は、世界ランク1位になったりして、一番活躍していたんですけど、たとえ自己ベストが出たとしてももっと先があると思う。世界記録を出している選手と、世界記録を出していない自分がいる。日本人はなかなか世界記録に到達できないけど、同じ人間だったら、できないわけがない、追いつけないわけがないという気持ちで泳いでいました。何か目標をクリアしてもその先がずっと続いているような気がするので、ゴールはないなと思っています。

長友　そうですよね。池江さんは、0.0何秒の世界で勝負しているんですよね。自分の最高記録を出してもそれを超え続けなくてはいけない、そのために努力をしなくてはいけない。僕らはチームスポーツだから、もちろん最高のコンディションのほうがいいんだけど、多少コンディションが落ちてもチームメイトが助けてくれて試合に勝てたり、いい結果を出せるんですよ。池江さんは、常に自分を超えていかないといけないなんて、精神力タフ過ぎない？

池江　チームスポーツ、ちょっといいなって思ったりします。試合会場でひとりなので、不安なんです。そういうときに、チームスポーツだったら、誰かがポンポンって背中を押してくれたりするけど、みんなライバルだからそういうわけにはいかない。もちろん一緒にずっと戦ってきた選手と、最後頑張ろうという感じにはなるんだけど、ひとつのゴールに向けて戦おうとはならない。区切られたレーンのなかで戦わなくてはいけないし。精神的にはきついですね。

長友　孤独すぎるよ。いまの「同じ人間なんだからできる」という言葉を聞いて。だからこうやって結果を出せるんだなと、感じました。

©Atsushi Kondo

ワールドカップで表現したいこと

池江　ワールドカップは、11月21日（日本時間）から始まるんですよね。どのような心境ですか。

長友　まずチームとしては、これまでベスト16の壁を破ったことはないので、ベスト8入りを目指すと。でもやるからには、先ほど池江さんが言ったように、同じ人間でできないことはないと思うので、「ワールドカップ優勝」を夢に掲げてやっていきたい。個人的には自分がこれまで培ってきたものを表現して、人を感動させられるようなプレーをしたいです。

池江　かっこいい！　個人種目と団体種目という時点で共通点は少ないですが、年齢についての考え方や、パフォーマンスの発揮の仕方が、同じアスリートとして尊敬できます。私も夢を持ち続けていきたいですが、くじけそうなことがたくさんあると思います。私が長友選手を見てかっこいいなと思うように、私もそういうアスリートになっていきたいです。

長友　すでになっていますから。僕はすでに勇気と感動をもらっていますよ。

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