「無名校からでもプロに行くチャンスはあるよ！」

　今野も「野球のことは好きにやらせてもらっていました。高校時代の練習で役に立ったことは冬に学校近くの神社の階段を20セット駆け上がって、そのあとに10キロマラソンを3本走ったことですね。基礎体力のベースが作れました」と最速153キロのルーツを明かす。特別な技術練習をしなくても天然素材は天然素材のまま、大きく成長できたのだ。

「宮城で言うと、仙台育英に行ったからって必ずプロになれるわけではないじゃないですか。プロを目指している高校生には、無名校からでもプロに行くチャンスはあるよ！ って言いたいですね。プロは、隠し球というか僕みたいな選手も欲しいと思うので！」

冬場恒例の階段トレは近くの神社を使って行った（左から2人目が今野）写真提供=相原正美氏

　相原監督はプロ1年目で初めてのキャンプを終えた今野に「練習どうだった？」と聞いた。するとケロッとした顔で「大したことなかったです」と言ったそうだ。「冬の体力強化をみっちりやらせておいてよかったです」と笑う。現在は仙台西で20人の（自称）大所帯野球部を指導しているが、岩出山時代の経験を踏まえて、全国の少人数野球部にエールを送る。

「少人数野球部はマスコミで取り上げてくれることも少ないですし、練習試合で20点も30点も取られますし、心折れそうになります。いや、折れていました（笑）。でも、うちみたいな無名の野球部と練習試合をしてもらったり、公式戦でミラクルが起きたりと、驚きと感動もたくさんありました。その中で繋がった人とのご縁は一生の宝になるんです。連合チームから脱却して単独チームで奮闘している宮城の加美農・佐伯友也監督のような若い監督も増えてきているので、頑張って欲しいですね」（相原）

　少人数野球部には、少人数野球部にしか果たせない役割がある。現地で奮闘する人々や今野の言葉を聞いていると、そう思えてくる。

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