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“ドラフト最下位の男”が日本シリーズで好投…9年前、宮城の“小さな町”で発掘したスカウト「見つけてもうた！と叫んで鳥肌が…」

posted2022/10/28 11:03

2013年ドラフトで楽天から9位指名を受けた今野龍太。左は上岡良一スカウト、右は安部井寛スカウト部長（いずれも当時）

text by

樫本ゆきYuki Kashimoto

PROFILE

photograph by

Sankei Shimbun

今年の日本シリーズでも好投を見せているヤクルト・今野龍太投手。人口1万人ほどの小さな町・岩出山（宮城・大崎市）で育った右腕の足跡を、本人インタビューや高校時代の恩師、当時スカウトの証言からたどった。（全2回の前編／後編へ）

　神宮球場の一塁側・内野席で日本シリーズ第2戦を見つめていた相原正美（元岩出山野球部監督）は、教え子である今野龍太の出番を待っていた。「8回に登板しそうだ」。席がちょうどブルペンの前だったため、慌ただしく準備するヤクルト中継ぎ陣の様子がよく見えるのだ。

恩師を招待した日本シリーズで…

　4番手でマウンドに向かう今野に心の中でエールを送ると、祈るような気持ちで戦況を見守った。3点ビハインドの8回表から9回表。今野は回またぎで打者6人を無安打無失点無四死球と完ぺきに抑えて仕事を果たした。この流れに乗ってか、ヤクルトは9回裏の土壇場で内山壮真に同点3ランが出て、試合は延長12回3-3でゲームセット。5回から投手7人を繋いだ継投策。相原監督はその一翼を担った今野に感動していた。今野が相原のためにと用意してくれた「特等席」で。

「神宮で本人を見たのは今日が2回目。今野の好投を見られたのも良かったですが、高津（臣吾）監督のさい配や、ベンチでの盛り上げ方、コミュニケーション力が凄く勉強になりました。ヤクルトは明るくていいチームですね。本当にいい環境で野球ができていると思います。持ち帰ってうちのチームに生かします」。現在、仙台西で監督を務める相原にとって高津ヤクルトのチーム作りからヒントを得た上京にもなった。