アイツが勝ったらオレの価値が下がる

　西本に鍛えられ、育った2人のエース。

「引退して何年かたった後、西本さんに初めて褒められた。『近鉄ベンチから見ていたら山田はいいピッチャーだったよ。やっぱりエースやった。憎ったらしかったもん』って。あれは嬉しかったなぁ」（山田）

「いっぺんだけ『日本一のピッチャーはスズや』と言うたらしい。直接言われたんやなくて新聞で読んだんやけどな」（鈴木）

　アイツが勝ったらオレの価値が下がる。そんなライバル意識を胸に秘めた彼らは現役時代、飲みに行ったこともなければ、会話を交わした記憶もない。オールスターではベンチにいながら離れて座った。そんな距離感が当たり前だったのだという。