話が持ち上がるたびに、松山はいつ質問を向けられても「面白そうで興味はあるが、今のままでは行かない」という趣旨の発言を続けた。

「今のままでは」というのは、ツアーとLIVの互いを行き来できない状態。また、LIVは今のところ、世界ランキングポイント付与対象の試合でなく、参戦選手は時間が過ぎるたびにランキングが落ちていく。LIVは夏場に申請を済ませたが、一般的には承認可否が出るまでに2、3年かかると言われている。

　ところが松山の一貫した態度などお構いなしに報道は過熱した。憶測が憶測を呼び、情報ソースどころか引用元もあいまいなニュースが国内外のプラットフォームのタイムラインを埋め尽くした。

　海外のブックメーカーでは「次にLIVに行く選手」なる賭けも登場。その様子を本人は「オレ、オッズが一番高い（移籍する可能性が高いと考えられている）んですよ」なんて他人事のように眺めていた時もあった。“何もしていない”のに、周りが勝手に騒ぎに騒ぐ。なるほど。俳優でもアスリートでも、その道のスターというものはこういうものか、と思ったものである。

　マキロイが勝った最終戦を終え、松山は動乱を鎮めるかのように、来季もPGAツアーでプレーすることを宣言した。「移籍のタイミングが今だとは思えない。自分のやりたいことがまだPGAツアーに多く残っている」。発言の要旨自体は数カ月前と大きくは変わらずとも、反響は大きかった。

「今のままでは行かない」と、リブゴルフに関する報道に対して一貫した態度を示してきた松山英樹　©︎Yoichi Katsuragawa

PGAツアー残留、節目の10年目突入

　筆者個人としてはこの間、松山が頑として「PGAツアー命」と心に誓っていたとは思わない。口が裂けても、訳知り顔で「当然、残ると思っていた」なんて言えない。この間、彼の心は何度も揺れ動いたのではないか。オファーのたびに移籍のメリットとデメリットをできるだけフラットに精査して、熟考を繰り返してきたのではないか。

　齢を重ねて、松山の興味は自分のプレーだけでなく、ゴルフの新しい見せ方、そして日本男子ゴルフの将来の姿にも向くようになったと思う。新シーズンはプロとして節目の10年目を迎える。賞金だけで60億円以上を稼いだとはいえ、自身の生活以外のことに目をやると、LIVのオファーも魅力的でないはずがない。

　雑音に惑わされぬよう平衡感覚を保ち、ひとまずツアーへの残留を決めた。そんな決断ひとつで周囲は沸きたった。これほどの強い影響力を、ゴルフ界が今後も放っておくはずがない。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。