わたしは犠牲になるかもしれない

　主審への暴言を質す問いにも、「男子選手がもっとひどいことを主審に言い、それでもペナルティを取られぬ場面を何度も見てきた」と反駁した。

「私は、女性の権利と平等のために戦うべく、ここに居る。私が戦うのは、次の世代のためでもある。自分の感情を表に出し、強くありたいと願う女性のためである。わたしは犠牲になるかもしれない。でも今日の活動が、未来の女性を助けると信じている！」

　そう言い放つとセリーナは、自分の役目は終えたとばかりに、すっと席を立ち去った。

　これらの言葉は会見室では、論点のすり替えとして、いささか空虚に響く。だが世間へと放たれた時、同情や誤解をもからめとりながら、セリーナを支援する巨大な世論を形成した。米国のメディアや海千山千の記者たちですら、その機運を覆すことはできない。

　声を大にして批判するには、セリーナは、あまりに大きな存在だったのだ。

セリーナを脅かす大坂の影

　それから、2年半後、2021年全豪オープンのセリーナと大坂の再戦は結果こそ同じだったものの、その後に女王が見せた涙は、月日がもたらす無慈悲な差異を浮き彫りにした。

大坂なおみは2021年には東京五輪にも出場。2022年の全米オープンは初戦敗退　©Naoya Sanuki/JMPA

　自身の背を追い続ける大坂は、セリーナの威光が生み出した、彼女を脅かす影だ。

　2019年のセリーナは、ウィンブルドンと全米オープンで決勝に勝ち上がるも、どうしても頂点への最後の一段を上り切ることができなかった。

　2020年の全米オープンでは、優勝への渇望を露わに戦うも、準決勝でビクトリア・アザレンカに敗れている。ちなみにこの大会の決勝で、アザレンカを破り頂点に立ったのは、大坂だった。

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