内外からの重圧がセリーナの心のたがを破壊した

　アメリカ中がセリーナの復活劇に熱狂し、24度目の優勝を期待した大坂との決勝戦。その切望感は大会会場のみならず、いたる所に踊るポスターや広告として、ニューヨークの町に溢れかえった。

　史上最多に並ぶ記録、最強の称号、黒人女性、そして母親――。

　あらゆる要素が、彼女のためのステージをお膳立てしていた。

　だが……それら内外からの重圧が、決勝で劣勢に追い込まれた時、セリーナの心のたがを破壊した。第1セットを失った後、第2セット序盤でコーチの指示を得たとして、彼女は警告を受ける。その数ゲーム後にはラケットを折り、この試合2度目の違反行為として、ポイントペナルティを受けた。判定に納得いかぬセリーナは、今度は主審に激しく抗議を始める。

「この泥棒！」理不尽さに満たされたスタジアム

「あなたは私からポイントを奪った。この泥棒！」

　この一言が発せられた時、主審は寂しそうな表情を浮かべ、セリーナにゲームペナルティを与えた。

　ここで主審が下した一連の判定は、ルールブックに厳粛に則ったものではある。だが、会場に居合わせた2万人を超える観客の多くは、状況が飲み込めず、セリーナが不当な扱いを受けたと感じたはずだ。一斉に湧き起こるブーイングが、スタジアムを鳴動させ、一切の理性を塗りつぶす。ツイッターなどのソーシャルメディアには、主審や大会関係者を叱責する、罵詈雑言が飛び交った。

　それら、稚拙で理不尽な憎悪の感情に満たされた空間で、当時20歳の大坂は、驚くまでに外界を遮断した。冴え冴えと心を研ぎ澄ませ、自らのプレーに徹する大坂は、最後はサーブで混沌に終止符を打つ。

　最終スコアは、2-6、4-6。2021年全豪オープン準優勝と同じくストレート負けで決勝のコートを去った。

　ただ、この日の試合後の会見室に現れたセリーナは、女王の威厳をまとっていた。

©Getty Images

　あらゆる質問に毅然と応じ、自身の過失は否定する。

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