KIDには迷うことなく行動に移せる実行力がある。それがうらやましくもあった。HERO’Sミドル級世界最強王者決定トーナメント決勝で須藤元気を破って優勝し、その後も同じくレスリングがバックボーンにあるシドニーオリンピック代表の宮田和幸に開始早々の飛び膝蹴りでKO勝ちするなど絶頂期にあったときに、レスリング復帰をぶち上げる。

HERO'S 2006で山本は開始4秒に跳び膝蹴りで宮田和幸に勝利。“伝説の秒殺KO”として、ファンの心に今も残る　©Susumu Nagao

　美憂も驚くには驚いたが、弟の性格を分かっているだけにすぐに納得もできた。

「心にずっとレスリングのこと、オリンピックのことはあったんだと思います。四六時中レスリングをやっていく人のなかに入るわけですから、簡単なことじゃない。それでも挑戦を怖れず、やりたいことを100％頑張ろうとするのが弟なんだなってあらためて思いました」

　MMAで試合を重ねればそれだけファイトマネーも入ってくる。だがKIDはカネよりもロマンを選んだ。

　チャレンジしなければKIDじゃない。

　リスクを考えたらKIDじゃない。

　母校の山梨学院大で一日中、レスリング漬け。姉の目から見ても本気だった。

　2007年1月、北京オリンピック代表選考会を兼ねた全日本選手権フリー60kg級でアテネ銅の井上謙二と2回戦でぶつかり、巻き投げを打たれた際に右ひじが逆方向に折れ曲がった。タトゥーを隠すためのテーピングによって腕が抜けにくかったことも、言い訳には一切しなかった。

　美憂はこう振り返る。

「周りからもどうしてバンデージを巻いたんだっていう話はありましたよ。でも決めたのは本人だし、そのことを悔やんでいるわけでもない。100％やって終わったら次に切り替えればいいだけのこと。それも弟の考え方でした」

2006年7月、レスリングに電撃復帰した　©BUNGEISHUNJU

　脱臼が長引いたことで結局は6月の全日本選抜に出場できず、北京オリンピックの道は閉ざされてしまった。ならば、とすぐにMMA復帰を決断する。

　己の美学に、どこまでも真っ直ぐに。

　どんなときも自分らしくあり続ける弟は姉にとっての誇りであった。

＜続く＞

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