甲子園の風BACK NUMBER

「球が速すぎてバットに当たらない」噂は本当か？ “江川卓の甲子園デビュー”は事件だった…相手打者の“ファウル”に球場がざわめいた日

posted2022/08/13 06:00

巨人で活躍した江川卓。「高校野球史上最高ピッチャー」ともいわれる作新学院時代を振り返る

text by

太田俊明Toshiaki Ota

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BUNGEISHUNJU

　100年を超える歴史を持つ全国高等学校野球選手権大会。あの伝説の投手・沢村栄治（京都商業）や、いまやメジャーを席巻する大谷翔平（花巻東）も出場した甲子園の長い歴史のなかで、史上最高の投手は誰なのか――。

　そう問われたとき、60歳を超える野球ファンの多くはこう答えるだろう。「間違いなく作新学院の江川卓」だ、と。それほど高校時代の江川は、記録にも記憶にも残る異次元の投手だった。いかに圧倒的だったのか。当時対戦した打者の証言などから、“元祖・怪物”の正体に迫る。（全2回の前編／後編へ）

「栃木にとんでもない投手がいるらしい」「球が速すぎてバットに当たらないそうだ」

　そんな噂が、関東から全国に広まっていったのは1972年（昭和47年）頃だった。地方大会の映像がなかなか見られなかった時代。噂だけが先行して、江川が投げる姿を実際に見た者はほとんどいなかった。

　その江川が、3年生にしてようやく甲子園に姿を現した1973年の春のセンバツは、大会前から空前の江川フィーバーになった。

　なにしろ、甲子園初出場に至るまでの記録が凄まじい。