「どんな状況でも、100球ぐらいいかないと今のウチはきつい」「今のウチには重い2点だった」

　常に「失点ゼロ」を意識する投球を強いられる。

　試合中に大谷の笑顔を見る機会が少なくなった。

　豪快なホームランを放っても、口を真一文字に結んでベンチに戻る。カウボーイハットをかぶった大谷が、厳しい顔つきで同僚にハイタッチする姿は、「セレブレーション」とは言えない光景だ。

ホームラン後のセレブレーションでも、明るい表情はあまり見られなくなった　©Getty Images

エンゼルスでのプレーを楽しんでいるようには見えない

　8月2日のトレード期限を過ぎた午後4時過ぎ。エンゼルスのペリー・ミナシアンGMが会見を開いた。約2カ月前の、ジョー・マドン監督解任の会見と同じように、忸怩たる思いを強調した。

　当然、大谷の話題が出た。トレード報道の主役は、放出された3人ではなく、大谷だった。チーム側に大谷を出す意欲や動きは見られなかったが、それでも、騒ぎの中心にいた。

　完全な「売り手」に回ったチームにあって、本当の意味での再建の切り札は大谷しかなかったからだ。

　だが、大方の予想通り、大谷は残った。この先、どんな未来が待っているかは不透明だが、エンゼルス側は大谷との別れを望んでいない。「100年に1人」の存在で、お金を生み、人を呼ぶ。そんな選手を簡単に手放すとも思えない。

　GMは「どんな交渉事も詳細は言えない」とした上で、大谷について「我々は翔平のことが大好きだし、彼もここでのプレーを楽しんでいる」と語った。

　ただ、今、大谷がエンゼルスでのプレーを楽しんでいるようには到底、見えない。

　5月中旬、エンゼルスが絶好調だった時、「今エンゼルスにきて一番楽しいか」と問われた大谷は言った。

「そうですね、勝つに越したことはない。チームが勝てば気持ちがいい」

　チームが本気で変わらなければ、その姿勢を見せなければ、大谷がロッカーの整理をする日が来ても不思議ではない。

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