自分が得点を取るためだけでなく、降りてパスを引き出して周りの背後ランを促したり、自身もDFラインの背後へ走ったり。サイドバックや中盤の選手が中を向いて出せるときには、確実に顔を出していました。ボールホルダーが顔を上げたときに、パスを受けられるアクションを起こしていたのです。

　守備でも西村と連動して、前線からスイッチを入れていました。ボールを奪いにいく連続性があり、プレスバックもしっかりとやる。守備の感度がいいですね。攻撃でも守備でも、アクションを続けることができていました。

　藤田と岩田と同じように、町野と西村もセットで使ってみたいと思わせてくれます。前線にサイズのある選手を加える意味でも、町野は爪痕を残せたのではないでしょうか。

新戦力が起こす化学反応に期待

　E-1選手権で爪痕を残した選手たちも、引き続きアピールを続けなければいけない立場です。当たり前ですが、W杯の代表入りが決まった選手はいません。

　他でもない選手自身も、アピールの必要性は口にしていました。大会MVPに選ばれた相馬にしても、左ウイングは南野拓実と三笘、右ウイングは伊東純也、堂安律、久保建英らがしのぎを削る激戦区へ、飛び込んでいくのです。

　そのうえで言うと、これまでとは違うタイプの選手、違うことのできる選手が登場してきました。使い方次第で興味深い化学反応が起きるのでは、という期待を抱かせる選手が。

　森保監督は「9月の欧州遠征に連れて行きたい選手がいるか」と聞かれ、「イエス」と答えました。この発言は国内組のモチベーションを間違いなく刺激したでしょう。同時に、海外組の選手たちも「うかうかしてはいられない、ここからが最後の競争だ」との思いを強くしたのではと想像します。

　森保監督が誰をどのように評価して、カタールW杯での戦いを思い描いているのかは、9月の欧州遠征のメンバー選考で明らかになります。それまでは国内、海外を問わず、選手たちの活発なアピールに期待したいところです。＜前編から続く＞

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