「ずっとヘルニアに苦しんでいました」サニブラウン23歳がいま明かす、絶不調だった東京五輪の“その後”「昔の自分にも勝てていない」

　指定された待ち合わせ場所に意表を突かれた。大阪・西成のカレー屋。アスリートとの集合場所としては変化球と言っていいだろう。土曜日の昼過ぎに住宅街のなかにある店の前で待っていると、前日の夜に「最速」の称号を3年ぶりに奪還した男が店内から出てきた。

　サニブラウン・アブデルハキーム、23歳。レースの前後でもリラックスしていることが多いが、目標としていたレースが終わった解放感からか、一段と表情が緩んでいる。

「カレー、まじおいしかったです。ぜひ今度、食べてください！　自分は初めてだったんですけど、（香川）真司さんとかセレッソの選手も好きな店らしいので」

　トッピングの種類も豊富らしいが、「無難な選択でチーズカレー」にしたとか。ちなみに前日の夜、優勝後に食べたのはラーメン。「日本に来てから節制していたので、自分へのご褒美というか」。カレーにラーメン、大舞台後の食事にしてはあまりに庶民的な選択に、かえって普段のサニブラウンが日本にいないことを感じさせた。

©Kiichi Matsumoto

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　6月9日から12日まで、大阪で開催された陸上の日本選手権。サニブラウンは男子100mで3年ぶりの優勝を飾った。予選で10秒11、準決勝で10秒04を出してオレゴン世界陸上の参加標準記録を突破すると、決勝はスタートでやや出遅れたものの10秒08で勝ち切った。

　2位の坂井隆一郎とのタイム差は0.02秒という僅差だったが、後半の堂々とした加速、そして準決勝での伸びやかな走りをみると、現場ではその数字以上に「圧勝」という印象が強く残った。だが、本人はレース直後のミックスゾーンで「ちょっと悔しい」と苦笑いして、こう続けた。

「昔の自分にも勝てていないので、しっかり世界選手権でいい結果を出して、皆さんに“お帰りなさい”と言ってもらえるように頑張っていきたい」

陸上の日本選手権、男子100m決勝で10秒08。3年ぶりの優勝を飾った　©Hiroyuki Nakamura

「なんちゃって9秒台の選手ってけっこういる」

　待ち合わせ場所もそうだが、サニブラウンに話を聞いていると、こちらの想定が裏切られることが多い。凡庸な取材者の想像力を上回ってくるのだ。今回の決勝で9秒台への期待も高まっていたことをたずねたときも、まさに意表を突くような答えが返ってきた。

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