昨年のオールスター直後に大谷が語っていたこと

　ロッキーズの本拠地クアーズ・フィールドで行われた昨年の球宴では「1番・投手兼DH」として歴史的出場を果たし、前日に行われた本塁打競争でも奮闘した。1回無安打、無失点の投球で勝利投手も打撃では2打数無安打。本塁打競争ではナショナルズのホアン・ソトに1回戦で敗れた。今年の舞台は42年ぶりに開催される地元ロサンゼルスのドジャースタジアム。やり残したことはある。

　2年連続での出場に向け大谷は言った。

「（ここまで）投票してくれたのは、すごいありがたいことだとは思うので、励みにして、1試合1試合頑張りたいなと思います」

　二刀流として日々フル回転する大谷の奮闘を見れば、心のどこかで『オールスター期間中は休ませてあげたい』と思うファンの方も多いだろう。そんな中、ネビン監督代行は選手の気持ちを代弁した。

「オールスターに出場することは名誉なことだ。選ばれし選手とともに、お互いを高め合うことができる特別な日なんだ。1回でも15回でもスペシャルな日に変わりはないんだ。マイク（・トラウト）に聞くといい。彼は何度でもオールスターでセンターを守ると言うだろう」

　大谷も昨年の初出場を終えた直後に言った。

「初めての経験なので、また来れるように。そう思わせてくれるような素晴らしい経験でした」

　ミッド・サマー・クラシック。今年も真夏の祭典に大谷を、そしてファンを、連れて行って欲しい。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。