《ドラフト中間報告》これがピッチャー“ドラ1候補”ベスト10　4位は“鬼の東都”9勝0敗、3位は沖縄の「ひと目惚れ」右投手…では1位は？

【投手編】5位　菊地吏玖（専修大〔札幌大谷高〕・183cm93kg・右投左打）

　少なくとも5カ月は雪に降り込まれる北海道で、2時間ちょっとの電車通学を続けながら高校野球を全うした3年間。野球漬けの寮生活とはまた違った「強さ」を培っているはずだ。

　故障もあって不完全燃焼だった高校時代とは一変。投げ始めてからの4シーズンで、専修大のエースとして9勝を上げ、136イニング投げて防御率0.93は脅威の数字。「実力」として信頼できるコンスタントな投球を続けている。

　遠投の姿がいい。しっかりと軸足に乗せて、そこからゆったりと体重移動させてくるリズム。溜めたパワーがリリースで無理なく瞬発している。あれなら目一杯指にかかるわ……そのままの下半身主導の全身連動で、実戦のマウンドからも豪快に投げ下ろす。

　肩甲骨の可動域の広さが、大きな腕の振りの運動量を生んで、リーグ戦でも、ほぼコンスタントに140キロ後半。ホップ成分抜群の高め速球は、ボールゾーンでも思わず空振りの生命力。一方で、左打者の足元にも角度抜群の速球がラインを作る。カットボールにチェンジアップは一級品。フォークも持ち球に加わって、あとはカーブの制御が意のままになれば。

　見るからに屈強そうな体躯そのままのタフネス。今春は、3連投目でもミットが爆音をたてる剛速球を投げて、外野にまで届く爆声で、自ら声をかけてチームを牽引する。だんだんと、学生時代の大瀬良大地（現・広島←九州共立大）に似てきたような……。

【投手編】4位　青山美夏人（亜細亜大〔横浜隼人高〕・183cm94kg・右投右打）

　下級生当時は、スピードばかりを求めている印象があったが、その後、シーズンごとに「投手」としてレベルアップしている。

【投手編】4位 青山美夏人（亜細亜大〔横浜隼人高〕・183cm94kg・右投右打）　©JIJI PRESS

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　7、8割に思える力感でコンスタントに145キロ前後の球速帯を維持できるのは、パワーアップと共に「投げるコツ」を感じ始めているからではないか。対する打者は詰まり方から、間違いなく「150キロ」の体感に襲われている。

　青山といえば、フォークボールだ。打ちごろの高さからショートバウンドに落下する変化点の近さと落差は、プロでも三振を奪える。フォークと区別のつかないツーシームもあって、さらに試合後半からは100キロ前後のカーブを使い始めて球速差を40キロ以上に広げ、投球にバリエーションを加える。

　今季リーグ戦6勝0敗、これまで4年間の通算でも、「鬼の東都」で9勝0敗。ちょっと数字を並べると、116回3分の1投げて、87安打107奪三振31四球の防御率1.77。リーグ優勝の立役者となった今春は、MVPに最優秀投手、最優秀防御率にまで輝いて、右肩を痛めた3年春以外、コンスタントに「いい仕事」を続けてきたのは、それこそ「再現性の高さ」として信頼できる。見た目のすごみには欠けるかもしれないが、確かな技術を持った投手なのは間違いない。

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