【投手編】1位　曽谷龍平（白鴎大〔明桜高〕・183cm79kg・左投左打）

　こんなに打ちにくい左腕もいない。右足を踏み込んで、体の左右を一気に切り返すそのスピード。リリースの瞬間がほぼ見えない。わかっていても差し込まれるスピード感だ。加えて、スリークォーターの腕の振りの角度。プロにもなかなかいない……菊池雄星（ブルージェイズ）の角度だ。

　クシャクシャッと投げ込んできて、速球は常時140キロ後半。150キロラインをクリアすることもしばしば。140キロ前後の高速スライダーにチェンジアップ……スプリットなのか、沈む系も130キロ後半。これは右打者でも手を焼く。

　跳ね上がるようなフィニッシュでも、自滅につながるような荒れ球じゃなく、打者が絞りにくくなる程度の荒れ方だから、逆に武器になっている。

　セーフティで揺さぶられた時がどうなのか……わずかな懸念か。

　やられた時の落胆は、ぐっと辛抱したい。それでも淡々と飄々と、そんな雰囲気は、試合後の囲み取材まで続く。

　◆◆◆

　さて、次回は「野手編」をお送りします。投手編を作っていても、「次点」の選手が4人も5人も、いまだ私のノートにその名が残されている。

　本当に、これでよかったのか……。

　野手編はもっと難しい。それは、間違いない。これは、本当にものすごくエネルギーを消耗する、体に良くないお仕事である。

＜#1から続く＞