「子どもの頃は極度の人見知りだったので、『嫌だな』と思いながら、いつも父の横を歩いていました。でも、サッカー選手の娘として興味本位にジロジロ見られたりした当時の悩みを父が知ったのは、私が社会人になってからなんです。そうしたら『本当に申し訳ない』って謝っていましたね（笑）。でも私のやりたいことを応援するスタンスでずっといてくれたことは、すごくありがたかったです」

『めざまし8』で共演が実現「父がめちゃくちゃ緊張して…」

　父への理解が深まり、親子の距離が縮まった。今では、番組で親子共演を果たすまでになった。昨年の東京五輪の期間中、サッカーの解説者として昭浩氏が『めざまし8』に出演。永島さんが「今日解説いただくのは、永島昭浩さんです」と紹介したが、なかなかシュールなシーンだった。

「あの時は、父がめちゃくちゃ緊張していましたね。前日に父から『明日、めちゃ緊張する。どうしよう』って電話が来たんですが、『もう寝るから、切るね』って言って（笑）。番組で娘に迷惑をかけられない、嫌な思いをさせたらどうしようというような気持ちだったみたいです。私も父が生放送で変なことを言わないか、妙な緊張がありました」

　番組内では、さすがは親子と思わせるシーンもあった。

　昭浩氏がサッカーの解説で「東京のこう…たえ……」と口ごもると、永島さんが「高温多湿」とすぐフォロー。すかさず昭浩氏が「そういうこと！」と返す絶妙な掛け合いで、スタジオには大きな笑いが起きた。今年はサッカーのビッグイベント、カタールW杯が待っている。ここで、2人の掛け合いを再び期待してしまう視聴者も多いのではないだろうか。

「視聴者のみなさんはどうなのでしょう？（笑）　ただ、一緒に出る時は私も父も内輪的にならないように気を付けて進行しています。とにかくサッカーのことをちゃんとお伝えするという気持ちで、そこを必ず第一目標にしようといつも話をしています」

苦手だった父の凄さを知った今「素直に尊敬しています」

　昔はサッカー選手の父を受け入れられず、プレーを見ることすら抵抗があった。最近はキャスターという立場で解説者の父と仕事をするようになった。今、永島さんの目には父・昭浩氏は、どう見えているのだろうか。

「担当している『ジャンクSPORTS』で、いかにアスリートの皆さんが身体を酷使して真剣にスポーツに向き合っているのかを改めて知って、父の凄さを実感しました。やっぱりJリーグ発足当時からサッカーに真剣に向き合っていたのはすごいことだと思いますし、素直に尊敬しています」

撮影＝深野未季

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