その身体に初めて触れたときの衝撃を、彼は鮮明に記憶している。

「硬いっ！　それが最初の印象です。なんじゃこりゃ、こんな硬い身体の人間がいるのか。トレーニングの先生とか、ボディビルダーの人とか、自分も凄い筋肉の人と遊びで相撲を取ったこともあったんですが、そういう人たちの筋肉とはまるで違うんです。もうね、人間とは思えなかった」

　それは、阪神タイガースが21年ぶりの優勝に向けて広島、巨人との混戦を抜けだしつつあった昭和60年9月のことだった。この年の春場所で新入幕を果たし、番付を前頭2枚目まであげてきた寺尾に、ついに横綱初挑戦の機会が巡ってきた。

　相手は、昭和の大横綱・千代の富士だった。

「体重でいったら、たぶん、15kgも違わなかったと思うんです。もっと重たい力士とやったことなら何度もあった。でも、立ち会いで当たった瞬間、まるで鉄板にでもぶつかったような手応えが返ってきて」

　もとより、勝てると思って挑んだ相手ではない。負けたことに対するショックはなかった。ただ、およそ人間とは思えない横綱の肉体は、「相撲界に入って一番」というほどの衝撃を寺尾に与えた。

「その後何回も挑戦させていただきましたけど、最後まで印象は変わらなかったですね。横綱は、硬かった。一度巡業のとき、千代の富士関よりも40kgぐらい重い力士が頭で当たっていって、横綱が胸を出したら、その力士の頭が割れたことがあったんです。頭と頭で割れることなんか見慣れてますけど、何せ頭と胸ですからね」

横綱・千代の富士　©︎David Madison/Getty Images

“8度目”で初勝利「あんまり覚えていない」

　人知を超えた強さを誇る横綱に、それでも、寺尾は真っ向から挑み続けた。ぶつかっては叩き潰され、またぶつかっては、また叩き潰される。負けて、負けて、負け続けて、しかし、彼は8度目の挑戦でついに千代の富士を倒した。

「双差しが入って……最後どうしたんだっけか。あれ？　物凄く嬉しかった記憶はあるんですけど、あんまり覚えてないかもしれない。負けた相撲の方はよく覚えてるんですけどねえ」

　平成元年初場所8日目、全勝の千代の富士に土をつけた寺尾の決まり手は外掛けだった。双差しになった瞬間はなく、左上手をガッチリと引いた千代の富士が力ずくで上手投げにきたところ、寺尾の右足が鋭く横綱の左足を刈ったのである。背中から倒れた千代の富士が浮かべた「やりやがるな」とでも言いたげな苦笑が印象に残る一番でもあった。

背中をつけた千代の富士（左）を起こす寺尾（平成元年初場所／1989年1月16日）　©︎KYODO

　千代の富士から奪った初金星は、寺尾に初の殊勲賞をもたらすことにもなった。彼にとって忘れられない一番のはずなのだが、その記憶がぼやけてしまっているのには理由がある。

「その年の九州場所でこっぴどくやられましたからね。土俵際で吊り上げられての吊り落とし。あれはただただ惨めでした。悔しいんじゃない。惨め。周囲から同情されるような負け方でしたから」

　それは、相撲ファンにいまなお伝説として語り継がれる一番でもあった。激しく突っ張って行った寺尾の右手を横綱がたぐってつかみ、後ろから抱えあげるとそのまま地面に叩きつけたのである。

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