「マデイラ島での1年間はすごかった。濃い1年。生活でも、サッカーでも。あの経験ができたのは良かったし、スコットランドに来てもストレスを感じることはなかったですね。一度、あれを経験したので」

もう一度海外でやりたいという気持ちは伝えていた

　マリティモでの厳しい戦いの後にプレーした横浜F・マリノスで出会ったのが、現セルティックの監督ポステコグルーである。2度目の海外挑戦、セルティックを選んだのは恩師がいたからと彼は断言する。

「ここに来ると決めた一番の理由はポステコグルー監督がいたからです。僕にとっては、とても大きな存在。もう一度海外でやりたいという気持ちは、マリノスにいるときから常に伝えていたので、チャンスがあればという思いでやっていました」

マリノス時代の前田　©Etsuo Hara/Getty Images

日本人4人がいるメリットと、気をつけるべき点

　ひとりでマデイラ島に乗り込んだ3年前とは違い、今回は旗手と井手口という2人の日本人選手が同じタイミングでセルティックへと移籍した。当時と比べても苦労の度合いは比較にならない。

「日本人が4人出れば自分たちの良さも出せると思うし、そこはいい部分だと思います。日本人に対する期待は高いと思うので、僕を含め4人がいいインパクトを残せれば。一方で、どうしてもピッチ外で日本人だけで固まって、他とコミュニケーションをとるべきところを日本人だけで取ってしまうこともある。そこは難しいところですね。

　ただ、僕はもともと日本にいた時からコミュニケーションはそんなにとるタイプでもなかった。必要最低限で、細かいところはそれほど。そこは変わらないので、寡黙にピッチでやるだけです」

　セルティックでは3トップの一角で定位置を確保し、攻守において前田という個性がはまっている。日本代表ではどうか。カタールワールドカップでの日本の対戦相手はスペインとドイツ。走り勝たなければ日本に勝機はない。攻守両面で、前田の強みは必要になるだろう。

【次ページ】　「自分はあまり先のことは見なくて」